Pantin, terre de rugby

Le ballon ovale est-il une chance pour le département et pour Pantin ? La réponse positive ne fait aucun doute si l’on en croit la visite officielle qui, vendredi 25 août, a réuni aux Sheds, équipement culturel des Quatre-Chemins, la ministre des Sports, des élus et des sportifs.  Ce jour-là, France 2023, l’organisateur de la Coupe du monde, et la Fédération française de rugby (FFR) tenaient une conférence de presse sur les valeurs citoyennes portées par leur sport. Auparavant, les officiels avaient échangé, parc Diderot, avec les dizaines d’enfants, garçons et filles, qui, encadrés par les bénévoles du Rugby olympique de Pantin (ROP), slalomaient joyeusement, ballon ovale à la main.

L’exemple pantinois

Le choix de Pantin pour la tenue de cet événement n’a rien d’un hasard. «  La démarche éducative qui y est mise en place est exemplaire de ce qu’on veut faire  », commente Jacques Rivoal, président de France 2023.  «  Au-delà de l’enjeu sportif, le rugby porte en lui un enjeu de société. On y apprend le respect de l’autre et la solidarité, poursuit Florian Grill, président de la Fédération française de rugby. Surtout, le club de Pantin s’est relancé grâce à ses actions dans les quartiers populaires en ciblant particulièrement les filles. Et c’est un succès phénoménal !  »
Il faut dire que depuis 2016, le nombre d’enfants inscrits à l’école de rugby du ROP a triplé. Mieux : aujourd’hui, 40 % de ses joueurs sont des joueuses – contre 12 % en moyenne au sein des structures affiliées à la FFR.
Comme de nombreux clubs franciliens, le ROP a été créé par des passionnés venus du Sud-Ouest. Mais, au fil des ans, les vagues successives de rugbymen amateurs se sont taries. Le club vivote jusqu’en 2016 lorsque ses dirigeants et bénévoles décident de le relancer en l’ancrant dans son territoire : les Courtillières. Ils nouent ainsi des relations avec le collège, les écoles et les associations du quartier et surtout ils décident d’aller chercher les enfants au pied de chez eux. Les filles, particulièrement, sont séduites par ce sport, vecteur d’émancipation face au foot, le sport-roi des garçons.

Champions maison !

Le rugby a donc le vent en poupe à Pantin et cela ne devrait pas s’arrêter là ! D’ici à deux ans, la ville va en effet bénéficier d’un nouvel équipement rugbystique de pointe, après un appel à projet lancé par le conseil départemental et remporté par la FFR. Le futur Centre d’innovation des rugbys, qui verra le jour stade Raoul-Montbrand accueillera, sur une année scolaire, de jeunes espoirs de l’ovalie. «  Il y a ici, en banlieue, des potentialités et des personnalités intéressantes pour le rugby, explique Thierry Alliesse, président de la ligue Île-de-France de rugby. C’est une ressource inépuisable de talents que l’on n’exploite pas assez.  » Ces graines de champions croiseront sur les terrains les jeunes du ROP – club résident – parmi lesquels des passionnés de la dernière tendance : le «  rugby à cinq à toucher  », une version très ludique qui séduit les jeunes cadres et les femmes.

Développer le rugby

De son côté, le conseil départemental cherche à peser de tout son poids pour développer le rugby sur son territoire. La Seine-Saint-Denis compte déjà 3 600 licenciés au sein de 18 clubs, une équipe de filles – Les Louves de Bobigny – qui joue en première division, cinq sections sportives en collège et bientôt quatre nouveaux terrains de rugby à 7, construits au parc départemental des sports Marville (La Courneuve) pour les JOP de Paris.  
Et, à l’occasion de la Coupe du monde, le département a signé une convention de partenariat avec France 23, distribué 4 000 billets à ses rugbymen amateurs et soutenu de nombreux projets d’animations, dont la création d’une fan-zone à Sand Fabrik, histoire de suivre la Coupe du monde sur écran géant (en savoir plus sur le site internet de la ville).